Rahvusköögil on toiduvalmistamisel alati oma peensused ja iseärasused. Vürtsid, maitsetaimed ja maitseained on maitsete mitmekesisuse seisukohalt eriti olulised. Paljud inimesed arvavad, et nad on sama asi. Tegelikult on erinevus.
Vürtse peetakse teatud komplektiks, mida kasutatakse erinevate roogade valmistamisel. Nende hulka kuuluvad maitseained, suhkur ja sool ning vürtsid (sinep, pipar, loorberileht jne).
Maitseained on roa üks koostisosi, mis moodustavad peamise maitse ja lisavad pikantsi. Nad võivad sageli toimida vürtsina, näiteks metsiküüslauk, küüslauk, sibul või seller.
Vürtsid on taimne toode. Selles funktsioonis võivad toimida mitmed väljendunud maitsega ürtide ja köögiviljade osad - juured, õisikud, koor, varred, lehed jne. Vürtsid suudavad tassi maitset õrnalt tasa teha, lisades sellele pikantsi ja teatud nüansse.
Arheoloogid nõustusid, et vürtsid on umbes sama vanad kui inimkond. On eeldus, et neid kasutati riknenud toidu mitte liiga meeldiva lõhna ja maitse uputamiseks. Lisaks suurendas need toidulisandid umbses kliimas higistamist, säästes seeläbi keha ülekuumenemise eest.
Erinevate silmapaistvate isiksuste tõusud ja mõõnad, sõjad ja surmad, intriigid ja poliitika - see kõik saatis vürtsi erinevatel ajastutel. Neid hinnati kogu aeg võrdselt siidide, karusnahkade, kullaga ja mõned on palju kallimad. Piraadid ründasid sageli nelki, kaneeli või paprikat kandvaid laevu, kuigi nad olid lahingueskadroni kaitse all.
Euroopas olid vürtsid kuni 19. sajandini saadaval ainult jõukatele kodanikele. Sageli olid need vastastikuste arvelduste ja kapitali kogumise vahendid. Huvitav on see, et 12. sajandil sai Suurbritannias osta vaid naela muskaatpähklite eest kaheksa lehma.
Juba 18. sajandil oli punane pipar lõunaslaavlaste, rumeenlaste ja ungarlaste rahvusköögil peaaegu eripära. Ka vürtsidele tehti sageli suuri geograafilisi avastusi. "Annan endast parima, et jõuda kohta, kust leian kulda ja vürtse," kirjutas kuulus Christopher Columbus oma päevikusse.
Eksootiliste vürtside maksumus võib olla võrdne mitme tuhande dollariga 100 grammi kohta. 1979. aasta novembris sündis rekord. Mägises Chan Paki piirkonnas kasvatatud loodusliku ženšenni eest maksid ostjad 100 grammi eest kuni 700 000 dollarit. Tuleb märkida, et selle vürtsi aastane tarne maailmaturule reeglina ei ületa 4 kilogrammi.
Vürtside hinnad hakkasid langema alles 19. sajandi alguseks. Praegu on nende peamised tarnijad Aserbaidžaan, Kreeka, Madagaskar, Mehhiko, Indoneesia, Malaisia, India, Vietnam.
