A-vitamiin on inimkeha normaalseks toimimiseks väga oluline. See aitab immuunsüsteemil võidelda viiruste ja bakteritega, reguleerib hormonaalset süsteemi, muudab naha siledaks ja elastseks ning hoiab noorust ja tervist. A-vitamiini vajaduse tagavad selle rikkad toidud.
A-vitamiin ehk retinool on keeruline orgaaniline ühend, mis lahustub rasvades. See on väga oluline nägemise, hingamisteede, seedetrakti ja reproduktiivse süsteemi limaskesta jaoks. A-vitamiini puudumisel süveneb joodipuudus, moodustuvad neerudes ja põies kivid, tekivad kopsupõletik ja erinevad katarraalsed seisundid. Seetõttu on väga oluline lisada A-vitamiinirikkaid toite dieeti.
A-vitamiini eripära on see, et seda leidub ainult loomsetes saadustes. Eelkõige on kalaõlis selle sisaldus 19 mg 100 g toote kohta (mg%), veiseliha maksas - 8 mg%, tursa- ja sealiha maksas - 4-5 mg%, kuni 1 mg% - granuleeritud kaaviaris, 0, 6 mg% võis, 0,4 mg% - munades, 0,3 mg% - hapukoores, 0,2 mg% - juustus. A-vitamiini on ka piimas, kääritatud piimatoodetes, lihas ja kalas, kuid väikestes kogustes.
A-vitamiini saab aga ka taimsest toidust. Paljud köögiviljad ja puuviljad sisaldavad spetsiaalset pigmenti - karoteeni ehk provitamiini A, mis allaneelamisel sünteesitakse maksas aktiivseks retinooliks. Beetakaroteenil on suurim võime moodustada A-vitamiini. Beetakaroteeni efektiivsus on aga A-vitamiini omast 6 korda madalam. Muud karoteenid on veelgi vähem aktiivsed - 12 korda.
A-provitamiini kõige olulisemate allikate seas on pliis punased porgandid, mille beetakaroteeni sisaldus ulatub 9 mg% -ni. Hapukoores leitakse ainest 8 mg%, petersellist - 6 mg%, rohelistest sibulatest ja punastest paprikatest - 2 mg%, aprikoosides ja kõrvitsas mõlemas 1,5 mg%, tomatites - 1 mg%. Karoteenisisaldus sõltub suuresti köögiviljade ja puuviljade värvist: punaseid ja kollaseid on rohkem kui rohelisi.
A-vitamiin on suhteliselt vastupidav kõrgetele temperatuuridele: kuumtöötluse käigus ei ületa selle kadu 40%, samas kui beetakaroteeni kaotab see mitte rohkem kui 20%. Retinool kipub happelistes toitudes lagunema, mistõttu on soovitatav piirata hapete (äädik-, sidrun-) lisamist toidule. Kuna A-vitamiin on rasvlahustuv vitamiin, imendub see kõige paremini rasvade, eriti taimeõli manulusel.
Päevane A-vitamiini vajadus on 1-1,5 mg. Tavalise toitumise korral pakuvad seda piisavalt loomsed ja taimsed saadused. Lisaks kipub A-vitamiin maksa kogunema. Selle ilmse puudulikkuse korral (nägemisteravuse langus, kasvuhäired, sagedased infektsioonid ja nohu jne) on siiski soovitav dieeti korrigeerida ja vajadusel võtta arsti ettekirjutuse järgi vitamiinipreparaate.
