Süsivesikud on peamine inimkeha energia ja toitainete tarnija. Need stimuleerivad aju ja on vajalikud ensüümide, aminohapete, nukleiinhapete, immunoglobuliinide moodustamiseks. Süsivesikud jagunevad kahte rühma: lihtsad ja keerukad.
Lihtsüsivesikuid nimetatakse monosahhariidideks või disahhariidideks. Neil on lihtne keemiline valem, organism imendub kiiresti ja sõna otseses mõttes mõne minutiga tõstab veresuhkru sisaldust. Seeditavate süsivesikute hulka kuuluvad: glükoos - viinamarjasuhkur, fruktoos - puuviljasuhkur, sahharoos - toidusuhkur, laktoos - piimasuhkur, maltoos - linnasesuhkur.
Lihtsatel süsivesikutel pole suurt toiteväärtust, vastupidi, need tekitavad näljatunnet ja soovi süüa midagi magusat. Neid leidub suurtes kogustes maiustustes, siirupites, soodas, saias ja kondiitritoodetes. Kiirete süsivesikute rühma kuuluvad ka puuviljad, kuid lisaks looduslikule suhkrule sisaldavad need kiudaineid, mis aeglustavad veidi fruktoosi imendumist.
Komplekssed süsivesikud (polüsahhariidid, tärklised) on pikad glükoosimolekulide ahelad, mis lagunevad soolestikus aeglaselt ja tõstavad alles seejärel veresuhkru taset. Pärast tärkliste tarbimist on tunda energiahoogu ja küllastustunne püsib kaua. Kompleksseid süsivesikuid leidub täisteraviljades, kaunviljades, köögiviljades, puuviljades, kõvas nisupastas, kaerahelvestes ja pruunis riisis.
Lihtsad süsivesikud põhjustavad veresuhkru järsku tõusu, komplekssed süsivesikud on aga rohkem suunatud keha toitainetega varustamisele. Lisaks võivad mono- ja disahhariidid tekitada liigse glükoosi, mis muundub insuliini toimel rasvaks. Kui see juhtub regulaarselt, võivad inimesel olla ainevahetushäired ja selle tagajärjel tekib metaboolne sündroom, mida iseloomustab ülekaal, kõrge vererõhk, kõrge veresuhkru tase ja mis põhjustab kardiovaskulaarsüsteemi haigusi ja suhkruhaigust.
Erinevalt lihtsatest süsivesikutest ei kujuta komplekssed süsivesikud sellist ohtu. Need sisaldavad keha normaalseks tööks vajalikku suhkrukogust ja takistavad liigse rasva kogunemist. Seetõttu peaks korrektse ja stabiilse ainevahetuse säilitamiseks olema toidus sisalduvad komplekssed süsivesikud ülekaalus lihtsate.
Lisaks on veel seedimatute süsivesikute rühm, kuhu kuuluvad tselluloos ja pektiinid. Tselluloos on osa jämedatest kiudainetest, mis tagab normaalse seedimise. Nende puudumine põhjustab rasvumist, sapikivitõbe, seedetrakti haigusi jne. Tselluloos normaliseerib soolestiku kasuliku mikrofloora aktiivsust ja pektiinil on võime suruda putrefaktiivseid baktereid ja eemaldada sapphappeid. Need seedimatud süsivesikud aitavad koos kolesterooli organismist väljutada.
